A abelha-europeia (Apis mellifera) é uma abelha social também chamada de abelha-alemã, abelha-comum, abelha-de-mel, abelha-doméstica. É originária
da Ásia e da Europa e foi introduzida na América por ingleses e espanhóis. No Brasil foi introduzida pelos portugueses em 1839. As espécies de abelhas nativas
da América não possuem ferrão.
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| Apis mellifera fêmea |
As abelhas são insetos voadores aparentados com as vespas e formigas.
São conhecidos pelo seu papel na polinização e alimentam-se de néctar que recolhem com a língua. A seguir guardam-no
numa bolsa localizada na garganta
e voltam à colmeia. Uma abelha produz cinco gramas de mel por ano.
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| Abelha carregando pólen |
As abelhas são criadas em larga
escala para a produção de mel, cera, própolis, geleia real.
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| Classes de abelhas |
Uma colmeia (natural ou artificial) abriga entre 60 a 80 mil abelhas. Tem
uma rainha, 400 zangões e milhares de operárias. A abelha-rainha vive até 5 anos enquanto que as
operárias vivem de 28 a 48 dias. Apenas as abelhas fêmeas trabalham.
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| Abelha com o ventre cheio de pólen |
A principal missão dos machos é
fecundar a rainha. O zangão, apesar
de não ter ferrão, também tem a função de proteger a colmeia de outros insetos.
No interior da colmeia, as obreiras usam cera para
construir os favos (formados por células em forma de prisma hexagonal), onde
armazenam mel e pólen para alimentar tanto as larvas como os insetos adultos. A
rainha ocupa-se exclusivamente em pôr ovos: cerca de 3 mil por dia.
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| Uma obreira em acção |
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| Colmeia artificial |
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| Nascimento de uma abelha |
Normalmente, todos os anos, cada colónia produz um ou
mais enxames, sempre contendo uma rainha, que se instala noutro lugar, com
abundância de flores, onde funda uma nova colónia. É assim que a espécie se
propaga.
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